ＥＴＣレーン：「ＥＴＣバーは遅れて開きます」とは？

この７月の連休に、高速道路を使って岡山、京都に行って来た。上信越道「妙義・松井田」ＩＣから入り、長野道、中央道、名神高速から中国道、山陽道を岡山ＩＣで降りた。約６７０ｋｍ、通常料金では約１３５００円であるが、土・日・休日とあって２６００円と安い。渋滞も一宮付近で２０ｋｍ、京都―宝塚付近で４０ｋｍ、その他事故もあって７０ｋｍの渋滞でこんなもんだろう。

　しかし、帰りに山陽道、名神で気がついたのだが、高架橋などに「７／１３からＥＴＣバーが遅れて開きます」という横断幕が目についた。車内で家族と「どういう意味だろう」、「車が通過した後に、バーが開くと言うことか」など、「チョット表現が変ね」ということになった。

　確かにＥＴＣ走行にはなれているとはいえ、あのバーの開閉の遅いのにはいつも不安になる。ＥＴＣに近づくときは、カードがきちんと挿入されているか確認することにしている。２０ｋｍまで速度を落として接近するが、それでもバーはなかなか開かない感じがする。

　速い速度で侵入し、バーに接触したり、破損事故になったり、中には重大な事故に繋がるケースの多くいろいろ対策を検討されているようだ。

　しかし、この「ＥＴＣは遅れて開きます」の表現はおかしい。「ＥＴＣは遅く開きます」と言うべきだろう。

　どういう意味か分からなかったので、ＮＥＸＣＯ西日本のＨＰで調べてみた。

　今までは、車を検知して、０．５秒以内に開閉バーが開いていたが、これを１～１．５秒後に遅らせたと言うことだ。

　早く開いた方が安全と思うのだが、この開閉バーのタイミングを遅らせることにより、今までより車の速度が速く感じられ、ドライバーがスピードを落とす行動になっているというのだ（ＮＥＸＣＯ西日本　「ＥＴＣレーンの通過速度抑制対策を全面展開します」より）。

　検知器と開閉バーの距離は１１．９ｍ以上という。２０ｋｍの速度で侵入し、0．５秒で開くとすればバーの手前約９ｍで開くことになる。1秒だと約６ｍ、1．5秒だと約４ｍだ。
　
　表現としては「ＥＴＣはバーの手前４ｍで開きます」と言うことになる。約４ｍという距離を入れることにより「そこまで接近しないと開かないのか」と注意を喚起することにならないか。

　たった１２ｍ×５ｍほどの狭い空間での事故防止だ。スピードを落とすしかない。２０ｋｍの速度は、いつでも止まれる速度だ。

　運転しながら気になっていたが、これで分かった。でも民主党が政権を執ると、首都高など一部を除いて無料化されるという。それまでは注意してＥＴＣレーンを使うことにしよう。